Ai Weiwei onthult recreatie van Monets ‘Waterlelies’ van LEGO

LEGO is misschien niet het meest conventionele artistieke medium, maar de Chinese kunstenaar Ai Weiwei is voor enkele van zijn grootste werken regelmatig teruggekeerd naar de plastic stenen. In 2014 maakte hij bijvoorbeeld furore met Trace, een serie met 176 Lego-portretten van politieke gevangenen.

 

Nu is Ai’s nieuwste Lego-kunstwerk misschien wel zijn meest ambitieuze tot nu toe.

In een tentoonstelling in het Londense Design Museum zal Ai Water Lillies #1 tonen, zijn interpretatie van het beroemde drieluik dat Claude Monet tussen 1914 en 1926 voltooide. Het bijna 15 meter lange werk is het middelpunt van “Ai Weiwei: Making Sense, ”de eerste soloshow van de kunstenaar in acht jaar. Het bestaat uit 650.000 Lego-stukken en bestrijkt een hele muur van de galerij.

“In Waterlelies #1 integreer ik de impressionistische schilderkunst van Monet, die doet denken aan het zenisme in het oosten, en concrete ervaringen van mijn vader en mij in een gedigitaliseerde en pixelachtige taal”, zegt Ai in een verklaring.

Ai, die in ballingschap opgroeide, is de zoon van een van China’s beroemdste dichters, Ai Qing. Zijn familie woonde een groot deel van zijn jeugd in verafgelegen streken van China. In Water Lillies #1 zinspeelt de kunstenaar op deze tijd door tussen de bloemen de omtrek van de deur naar een ondergrondse schuilplaats waar zijn familie woonde op te nemen.

De donkere vlek ‘doorboort op brute wijze het waterige paradijs’, waarbij Ai’s ervaring wordt gecombineerd met een verder idyllisch tafereel, zegt Justin McGuirk, hoofdconservator van het museum, tegen Caroline Davies van The Guardian.

Via Legos verkent Ai ook bredere thema’s zoals technologie. In plaats van olieverfstreken zijn zijn waterlelies gemaakt met de ‘gedepersonaliseerde taal van industriële onderdelen en kleuren’, vertelt McGuirk aan The Guardian. Ondertussen suggereren de “pixelachtige blokken hedendaagse digitale technologieën die centraal staan in het moderne leven.”

De waterlelies van Monet staan bekend om het weergeven van de natuurlijke schoonheid van de lelievijvers van de kunstenaar in Giverny, Frankrijk. Toch wijst het Design Museum erop dat zelfs het origineel van Monet op een bepaald niveau synthetisch is, aangezien zijn vijver en tuinen door de mens zijn gemaakt.

“Er zitten zoveel betekenislagen in dit werk”, vertelt Rachel Hajek, curator bij het Design Museum, aan Karen K. Ho van ARTnews.

Ai heeft in zijn kunst nooit vastgehouden aan traditionele materialen. Naast Lego heeft hij gewerkt met objecten zoals hekken, rubberen opblaasboten en fietsen, om er maar een paar te noemen.

Ai Weiwei in Peking in 2008 Andy Miah via Wikimedia Commons onder Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0

Ai is ‘China’s meest controversiële, internationaal bekende en eclectische kunstenaar’, schreef Christina Larson van het tijdschrift Smithsonian in 2014, ‘en zijn multimediacomposities zijn misschien het best bekend vanwege hun anti-autoritaire inslag.’

Trace, de Lego-portretten van politieke gevangenen, was geworteld in persoonlijke ervaringen. In 2011 hielden de autoriteiten Ai 81 dagen vast op beschuldiging van belastingfraude. Gedurende die tijd werd hij ‘tientallen keren ondervraagd’, maar ‘zelden gevraagd naar belastingkwesties’, berichtte Damian Grammaticas van BBC News.

De tentoonstelling in Londen toont kunstwerken uit de hele carrière van Ai. Het zal de eerste zijn die zijn werk toont “als commentaar op design en wat het onthult over onze veranderende waarden”, aldus de website van het Design Museum, waarbij de spanningen worden onderzocht tussen “verleden en heden, hand en machine, kostbaar en waardeloos, constructie en verwoesting."