Na 25 jaar op zee spoelen er nog steeds LEGO steentjes aan op stranden in Engeland

Langs de stranden van Cornwall, het zuidwestelijke schiereiland van Engeland, hebben zowel lokale bewoners als toeristen meer gevonden dan alleen schelpen langs de kust. Kleurrijke lego's van octopussen met een oceaanthema, draaiende tentakels, diverse duikuitrustingen, walvissen en andere plastic stukken zijn de afgelopen 25 jaar aangespoeld – een grimmige herinnering aan de blijvende gevolgen van plasticvervuiling.

Op 13 februari 1997 gingen ongeveer vijf miljoen Lego verloren op zee toen een golf een enorm vrachtschip, de Tokio Express genaamd, deed kantelen. Ironisch genoeg hadden veel van de kits een zeedierenthema. De gebeurtenis, bekend als de Great Lego Spill, is de ergste speelgoedgerelateerde milieuramp aller tijden, en strandjutters ontdekken nog steeds de schipbreukelingen van plastic schatten, meldt Mindy Weisberger van WordsSideKick.com.

Arnold verzamelde in totaal 240 Lego-duikersvinnen tijdens het strandopruimingsevenement in 2017.

De Lego-stukken aan boord van de Tokio Express behoorden tot de 62 zeecontainers die van het schip tuimelden. Het schip was op weg naar New York nadat het zijn lading had geladen in Rotterdam, Nederland, toen een onvoorspelbare golf van 28 voet op een vrachtschip sloeg op 32 kilometer van het vasteland, meldt Jackie Butler voor Cornwall Live. Andere items die naar zee werden geveegd, waren onder meer 10.000 wegwerpaanstekers, secondelijm en andere gevaarlijke chemicaliën.

Sindsdien zijn verzamelaars op zoek gegaan naar ‘zeldzame’ stukken zoals octopussen en groene draken. Tracey Williams – een plaatselijke strandjutter en milieuactiviste uit Cornwall – heeft de Lego-lekkage jarenlang gedocumenteerd op de sociale mediapagina's "Lego Lost at Sea" via Facebook, Instagram en Twitter. Meer recentelijk publiceerde ze Adrift: The Curious Tale of Lego Lost at Sea, een boek waarin het Lego-incident wordt beschreven.

Hoewel de eigenzinnige nieuwigheden misschien tot verwondering leiden, benadrukken de kleine steentjes de impact van plasticvervuiling op de oceanen. Van de 4.756.940 Lego-onderdelen aan boord waren er ongeveer 3.178.807 licht genoeg om te drijven en zijn wat vaak wordt aangetroffen op 40 stranden in Cornwall, meldde Mario Cacciottolo voor de BBC in 2014. Kleine plastic bloemen en miniduikvinnen worden bijvoorbeeld regelmatig gezien. langs de oevers.

"Wat we nu ontdekken zijn de stukken die zonken en de stukken die dreven", vertelt Williams aan WordsSideKick.com. “Het geeft ons inzicht in wat er met plastic in de oceaan gebeurt, hoe ver het ronddrijft – zowel op het oppervlak van de oceaan maar ook langs de zeebodem – en wat ermee gebeurt als het afbreekt.”

Kleine plastic bloemen en miniduikvinnen worden regelmatig langs de oevers gezien. Rob Arnold

In 2017 verzamelden Rob Arnold, een inwoner van Cornwall, en twaalf andere vrijwilligers ongeveer zes miljoen stukjes microplastic van een strand vlakbij zijn huis, meldde Nick Lucchesi van Inverse destijds. De vrijwilligers vonden tal van Lego-onderdelen tussen andere plastic onderdelen, waaronder 240 Lego-duikersvinnen, op stranden twintig jaar nadat het vrachtschip was gekanteld.

Het kan eeuwen duren voordat plastic in de oceaan is afgebroken, en naarmate het verslechtert, komen er chemicaliën vrij die de voortplantingssystemen van dieren kunnen verstoren, meldt WordsSideKick.com. Toekomstige generaties zullen waarschijnlijk de nasleep van de Grote Legoramp blijven ervaren. Uit een onderzoek dat in 2020 in Environmental Pollution werd gepubliceerd, bleek dat het, na analyse van de structuur van Lego met röntgenfluorescentie, ongeveer 1300 jaar zou duren voordat de schipbreukeling Lego uit 1997 volledig zou zijn afgebroken.

Volgens de IUCN belandt jaarlijks minstens 14 miljoen ton plastic in de oceanen en vormt 80 procent van al het afval in de zee dat in diepzeesedimenten wordt aangetroffen en op oppervlaktewater drijft.